Одним из первых протестов женщин против экономического, социального и политического неравенства стал «марш пустых кастрюль», который прошёл в марте 1857 года в Нью-Йорке.
В 1910 году на международном социалистическом конгрессе в Копенгагене коммунистка Клара Цеткин предложила отмечать день борьбы за равные избирательные права для женщин.
В Российской империи женский день берёт начало 23 февраля 1917 года по старому стилю (по новому — 8 марта).
Дата 8 марта официально закрепилась только в 1921 году и тогда же стала известна как Международный женский день.
В 1975 году праздник был признан ООН в качестве Международного женского дня.